会長の”三行日記”

最近、靴磨きのおじさんを見掛けなくなりました。以前はガ－ド下など、路上で店を広げる人が結構いたものです。見掛けなくなったのは、やはり時代のせいなのでしょうか。
　
そんな数少ない靴磨きの中で、この道６０年以上のベテランの方２人の記事が新聞に載っていました。お一人は東京・上野に近い、ＪＲ御徒町駅北口のガ－ド脇に店を構える８２歳の元島さんです。
　
戦後間もなく、富山から上京して上野で靴磨きを始め、御徒町を仕事場にして５０年になると言います。かつて同じ路地に靴磨きは６人いたそうですが、そのうち４人は女性で、東京五輪の頃は１日で１００人以上の靴を磨いたこともあると言います。
　
当時はまだ舗装されていない道も多かったためか、サラリ－マンが仕事途中でも土ぼこりを落としに立ち寄ったとのことです。でもほとんどがアスファルトに舗装され、合成皮革の靴が増えたため、客は激減してしまったのです。
　
そして駅にも自動靴磨き機などが置かれ、靴修理を行うチェ－ン店が増えたことにより、とうとうこの辺りでは元島さんだけになったと言われています。
　
靴磨きで道路を使うのには、警察や行政の許可が必要です。また、もともと戦災で職を失った人のために、１代限りで特別に許可をしていたため、都では現在新規の許可を出していないそうです。
　
このため、かつては都内には５００人いた靴磨きが、現在では道路使用の許可を持って営業しているのはたったの１２人にまで減ってきているとのことです。
　
またもう一人、新橋駅前には９０歳になる沢村さんという女性がいます。１０代のときに新潟から上京したのですが、夫を結核で亡くしてから２８歳のころから、この仕事を続けているそうです。
　
沢村さんにこんな話があります。数年前、関西から就活で来た学生が茶色の靴で店にやってきました。「古い人の中には、面接に茶色の靴でくる学生をよく思わない人もいるよ。合皮でいいから、黒いのに履き替えなさい」とアドバイスを送りました。
　
後日、その学生が黒い靴で現われ、「おかげで就職が決まったよ」との報告があり、孫のことみたいで、とても嬉しかったと喜んでいます。こんなことも、この商売ならではの話ではないでしょうか。
　
だんだん、こういった人たちがいなくなってしまうのも寂しいものです。顔も上げず、ただ黙々と台に載せられたお客の靴を、靴墨の染みこんだ布とブラシで磨き上げていく、こういった仕事もプロの技です。いつまでもお元気で働いてもらい、もっともっと、この方たちにも光を当ててもらいたいものです。