会長の”三行日記”

 梅雨がもう終わったのかと思わせられる暑い週末の休日でした。その３０度は超えると思われる炎天下の富士川河川敷で、ソフトボ－ルの試合を２試合もやってきました。いい歳をしてと言われそうですが、シニア年代みな元気がよいものです。

さてＥＵ離脱で揺れているイギリスですが、もう一方ではウィンブルドンのテニスが開催されています。ここで世界ランク７７２位の選手が１回戦を勝ち上がったことで、大きな反響を呼んでいます。

この選手はマ－カス・ウィリスという人で、ロンドン中心部にあるテニス・クラブで子供達を中心にテニスを教えており、試合のあった月曜日の２７日も本来なら５歳から１０歳の子供へテニスを教えているはずでした。

そんな彼が歴史あるグランドスラム本戦１回戦で、世界ランク５４位のＲ・ベランキス（リトアニア）を6-3, 6-4, 6-4のストレートで下し、２回戦進出を決めたのです。

両親と共に暮らしているウィリスは、１時間のテニスレッスンで４０ドルを稼いでいるわけですが、これまでグランドスラムどころか、ツアーレベルの本戦での試合経験もなかったと言われています。

しかしジュニア時代は違っていて、２００７・２００８年のウィンブルドン・ジュニアで３回戦進出するなど、将来を期待された選手だったそうです。でも度重なる怪我やモチベーションの欠落などがその後のテニス人生の妨げとなっていたのです。

そんな人生の負け組になりかけていた彼の背中を押したのが、新しくできたガ－ルフレンドでした。彼女にテニスを続けるようにと言われたのが、まさにプロテニス選手としての人生を諦めようとしていて、フィラデルフィアへ移ってテニスを教えようと考えていたときだったのです。

こうしてテニスを続けたお陰で、今大会の予選へのワイルドカード獲得を争うプレーオフに招待され、そのプレーオフで３試合を勝ち抜き、ウィンブルドンの予選出場枠を獲得し、予選でも３試合で勝利を飾り、本戦への切符を手にしたのです。

ですからここまでにはそうした長い道のりがあったわけで、１回戦が行われた会場には多くのファンや友人、家族が押し掛け、大声援をバックに他のどのコートよりも盛り上がっていたわけです。

この１回戦を勝ったことにより、予想される獲得賞金は少なくとも５万ポンド（約６５０万円）と思われ、今年獲得した賞金総額の、シングルスとダブルス含めても３５０ドル（約３万５０００円）だった彼にとっては、かなりの金額でサプライズとなったわけです。

そして迎えた２回戦の対戦相手は、最多優勝タイ記録となる７度の優勝を誇る第3シードのR・フェデラーでしたから、残念ながら敗れ去ってしまいましたが、センタ－コ－トに詰めかけた大観衆からは惜しみない拍手が送られたと言います。

ある意味、アメリカンドリ－ムみたいなものですが、やはり人間死ぬまで諦めてはいけないということでしょう。応援に駆け付けた、このコ－チに教わっている子どもたちにとっても、憧れのフェデラ－と対戦している我が先生をきっと逞しく誇りに思えたのではないでしょうか。