会長の”三行日記”

 昨夜のプレミア１２は惜しくも侍ジャパンが土壇場で逆転され、準決勝で敗れ去る結果となりました。大谷投手が７回まで完璧に韓国打線を封じていただけに、継投に悔いが残る、何とも口惜しい敗戦となってしまいました。

その９回の土壇場で３点差をひっくり返した韓国パワ－にも恐れ入りましたが、もう一人、韓国パワ－と言えば今シ－ズン日本のゴルフ界でも圧倒的な強さを発揮したのが、韓国出身のイ・ボミ選手です。先週の伊藤園レディスでは自らの優勝を添えて、年間６勝の堂々たる賞金王を決定づけたのです。

また女子プロゴルフ界では初めてとなる、獲得賞金２億円という偉業まで達成しました。このイ・ボミ選手、一部の日本選手には見られない愛くるしさやファンサ－ビスまで兼ね備えていることから、今では日韓という枠を超えた人気プレ－ヤ－にまでなっています。

そのイ・ボミ選手について、こんな嬉しい記事が載っていましたので紹介したいと思います。国内女子ゴルフツアーの今季賞金女王に輝いたイ・ボミ（韓国）が、左右の靴ひもの色が違うシューズをはくことがあるのをご存知だろうか。

自身初の賞金女王、史上初の年間賞金２億円超えを成し遂げた「伊藤園レディス」の２日目も、そうだった。銀色のシューズの右足には青色、左足には赤色のシューレース（靴ひも）が結んである。よく見ると、靴の側面には日本と韓国の国旗が並んでいる。

「韓国と日本、わたしはどちらも大好き。２つの国で戦うプロゴルファーだから」という、イの思いが込められている。2010年に韓国ツアーで賞金女王となり、翌11年に日本ツアーに乗り込んだ。当時はほぼ無名の外国人選手の１人に過ぎなかった。

日本語もままならず、状況は完全なアウェーだったが「日本のファンにしてみれば外国人選手なのに、韓国から来たわたしにもギャラリーの方が日本人選手と同じように応援してくれた。ビックリしたけど、うれしかった」と、当時の記憶は鮮明だ。

参戦２年目の12年に３勝、13年に２勝、昨年は４勝と勝利を積み重ねるに連れ、その実力、気さくな人柄、愛くるしいルックスにゴルフファンの注目度は高まった。今では、引き連れるギャラリー、サインを求める列は日本人選手を大きくしのぐほどだ。

ツアー会場ではいつでも「ボミちゃん！」という声援が飛び交う。そこに圧倒的な強さが加わった今季。７月に語った「引退も日本でしたい」というフレーズが、母国で物議をかもした。イにその意図はなかったが、日本のファンにとって嬉しい言葉となる一方、韓国のファンには別の印象を抱かせたのも事実だ。

イは「あの時は韓国のファンを悲しませてしまったけど、もちろん韓国で応援してくれるファンも大切。あの言葉は、自分を温かく迎えてくれた日本のファンの方への感謝の想いがあった」と語る。

悲願の賞金女王戴冠を決めた、きょう。韓国からはファンクラブのメンバーがそろいのフラッグを片手に駆けつけた。表彰式の後、イは家族やキャディ、スタッフらに加え、ファンらと一緒に記念写真に収まった。

最も近くて遠い国－。安倍晋三首相と朴槿恵大統領の初の首脳会談が実現したとはいえ、日韓両国のギクシャクした関係は続く。女子ツアーで韓国人選手が多く活躍する中で記事を書き、さまざまな反響に戸惑いを覚えることもある。

イはこう語った。「韓国と日本がもっと仲良かったらいいなと思うことはあります。でもスポーツの中では関係ない。だって韓国人選手を応援してくれるたくさんのファンがいるから」。「来年は海外の舞台にも挑戦してみたい」と、米国ツアーへの挑戦も示唆する。シューズにはこれから、まだたくさんの国旗が並ぶかもしれない。

スポ－ツの世界ではこのように変なこだわりや醜い言い争いもありません。選手の性格もあるでしょうが、ファンあってのプロスポ－ツですから、やはりイ・ボミ選手のような可愛げが必要ではないでしょうか。それにしても来年はもう少し日本選手の巻き返しを期待したいものです。